Traditsiooniline lauatennise tähtede finaal toimus Lõuna-Hiinas Changsha linnas.

Hiinlastel oli jaanuaris jälle võimalus kogu maailmale näidata, kui tugevad nad lauatennises on. Võistlustele kutsuti maailma kaheksa paremat mees- ja naismängijat, kellele korvati ka kõik sõidu- ja majutuskulud. Need kaheksa selgitati välja järgmiselt:

1. Olümpiavõitja. 2. Maailmameister. 3. Maailma karikavõitja. 4. Maailma reitingu parim. 5-6. Maailma reitingus järgnevad. 7-8. Wild card. Meestest jõudis poolfinaali Euroopa meister Timo Boll ja seda tänu sellele, et alistas rootslase Jörgen Perssoni. Poolfinaalis tuli aga tasavägises mängus tunnistada hiinlase Wang Liqin´i paremust 3-4. Finaali võitis maailma edetabelijuht Wang Hao. Ka naiste üksikmängus oli finaal vaid hiinlannade päralt. Võitis maailma edetabelijuht ja olümpiavõitja Zhang Yining. Siin said osalemisõiguse tänu wild card´ile ainsad eurooplannad Euroopa meister Ruta Paskauskiene ja rumeenlanna Elizaveta Samara, kes paraku kohe esimeses ringis kaotasid. Setivõidust jäid nad seekord ilma, kuid rahast mitte. Nimelt olid rahasaajateks kõik osalejad. Võitjatele kuulus koguni 45 000 dollarit (umbes 540 000 krooni). 5-8 koha omanikud said igaüks 7500 dollarit (90 000 krooni).

Lisaks osaleti ka suurel pinksikarnevalil, sest Hiinas osatakse lauatennise populaarsust ära kasutada. Nii mängis näiteks maailma esinumber Zhang Yining suure rahvahulga ees 4 (!!!) aastase tüdrukuga. Kõige paeluvam oli aga maailma ühe parema mehe ja naise omavaheline heitlus. Sakslane Timo Boll (maailma reitingu nr.5) kohtus võistlusmängus juba aastaid maailma naiste paremikku kuuluva Guo Yue- ga (nr.2). Timo Boll, kes oli andnud endast umbes 70 % võitis 11-6 ja 11-5. Peale mängu sõnas Guo, et oli tõsiselt hädas Bolli servidega ja ka eestkäe löökidel eksis üllatavalt sageli. Karnevali lõpuks sai 90. aastane kohalik veteranmängija toksida maailma parimate naiste vastu. Sette siin ei mängitud, kuid elamuse sai vanameister kindlasti.

Ja suur "Pingpongi Festival" oligi lõppenud!

Rein Lindmäe